Ces falaises, constituées de blocs de calcaire, surplombent l’esplanade, la brèche des moines, le cloître et le refuge. Les intempéries (gel, orages, sécheresse) et la fréquentation humaine croissante les fragilisent, pouvant ainsi provoquer d’éventuels chutes de pierres ou de rochers. L’association, a donc décidé dès le début 2016, de lancer un projet de « sécurisation des falaises ».

Pour voir une petite partie des travaux de sécurisation :

Des spécialistes en travaux sur cordes (société ALTEAM) commencent à purger la falaise bordant l’esplanade à l’ouest, où trois gros rochers sont placés en domino, représentant une menace éventuelle.
Le rocher du haut, plus “petit”, est fracturé en trois gros morceaux descendus un à un, le rocher d’en dessous est partiellement retiré. Celui du bas, le plus important, est ceinturé provisoirement par un câble, il sera bientôt ancré. La purge est manuelle, le matériel utilisé est léger : cannes à purges, marteaux, sacs pour déposer les roches, tire-fort.

La semaine suivante, les cordistes purgent les falaises surplombant le Prieuré à l’est, en commençant par celle de la brèche

La plupart des fragments sont descendus dans l’étroit espace situé entre le cloître et la falaise.

Les jeudis suivants, les bénévoles dégagent cet espace et la totalité de l’esplanade encombrée de milliers de fragments de roches, ainsi que la plate-bande d’iris.

En mars 2018, Daniel Arthaud fixent deux panonceaux sur la falaise ouest, pour prévenir les visiteurs du risque de chutes de pierres.

Le 17 mai 2018, toujours pour améliorer la sécurité des visiteurs et des bénévoles, il est installé 4 petits panneaux destinés à dissuader les randonneurs d’approcher des bords des falaises surplombant le Prieuré.
Le panneau côté est doit être vu par les randonneurs depuis le chemin menant à la Croix de Provence.

Pour le côté ouest, où le risque de chutes de pierres sur l’esplanade est beaucoup plus important, Daniel Arthaud fixe trois panneaux sur les rochers : un près du porche, un autre à mi pente et le dernier sur la crête.

Du 20 septembre à mi-octobre 2018, sécurisation des falaises, deuxième tranche des travaux
Jeudi 20 septembre, L’association reçoit les entreprises qui vont reprendre les travaux de sécurisation des falaises entamés en début d’année.
Des représentants du bureau d’étude GIA Ingénierie (maître d’œuvre), de la société Alteam (spécialisée en confortement des falaises) et de Géolithe (bureau d’étude d’ingénieurs conseils en géologie, géophysique) sont présentes pour préparer le chantier prévu le lundi suivant. Les intervenants inspectent minutieusement les falaises et notent tout ce qu’il reste à faire pour poursuivre la sécurisation des falaises, par clouage des rochers, grosses écailles et portions de parois présentant un risque d’instabilité.

Le lendemain, l’hélicoptère livre le matériel de confortement des falaises : un compresseur, du carburant, des barres d’ancrages, du matériel de perforation du mortier de remplissage, etc.
Le jeudi suivant, nous pouvons voir l’avancement des travaux débutés le lundi précédent. Les cordistes d’Alteam ont déjà foré tous les trous demandés sur la falaise bordant l’esplanade et la brèche à l’ouest.
Ci-dessous, quelques ancrages réalisés (entourés de rouge sur les photos).

Ces trous sont déjà équipés d’une barre d’ancrage filetée de 26 mm de diamètre (dont la longueur varie de 1m50 à 4 mètres) et d’une canule d’injection, le tout enveloppé d’une sorte de « chaussette » en géotextile. Les gros blocs instables sont ainsi ancrés sur la falaise grâce à ces grandes barres traversant le bloc et pénétrant dans la roche dure et stable sous-jacente.
La chaussette empêche le coulis (injecté sous pression dans la canule) de se répandre dans tous les fissures.