Le 28 août 1989 à 12 h, démarre un incendie dans la forêt, près de Saint-Marc Jaumegarde, attisé par un violent mistral qui va rapidement le propager de l'autre côté de la vallée de la Cause, sous le barrage de Bimont.

A 17 h, toute la face sud est embrasée et malgré les moyens importants de lutte mis en place par les pompiers, le feu durera toute la nuit. 

Après l'incendie, c'était une vraie désolation partout : jusqu'à sa maîtrise complète le 31 août, le feu aura détruit 5000 hectares, soit près de 60% du site.
Dès le lendemain, dès les premières diffusions d'images montrant un massif calciné et méconnaissable, une véritable prise de conscience va être à l'origine de l'organisation d'un grand mouvement de solidarité.

Les pouvoirs publics et les collectivités locales décident de mettre en commun leurs moyens pour organiser la reconquête. Un syndicat mixte, le Grand Site Sainte-Victoire est créé avec pour programme : prévenir, entretenir, équiper et aménager le massif. Dès le mois suivant l'incendie, treize associations se mobilisent pour fonder l'ASV (l'Association pour Sainte-Victoire). Cette association qui veille à la préservation du massif, à l'entretien des sentiers (entre autres)  sera vite rejointe par 50 mouvements  et associations.

Dès le 10 septembre, Les Amis de Sainte-Victoire plantaient symboliquement aux abords du Prieuré deux arbres pour affirmer leur volonté de participer à la restauration de la forêt dans Sainte-Victoire et décidaient de prendre en charge le reboisement des espaces se trouvant dans les alentours, largement compris, du Prieuré.

Au cours de l'hiver 1989-1990, avec le concours de l'ADREFP et de volontaires, ils ont mis en terre 4000 arbres dans des endroits accessibles après plus d'une heure de marche et où les affleurements rocheux rendent difficile la plantation.
Au cours de l'été 1990, pour maintenir en vie les jeunes arbres menacés par la grande sécheresse, ils ont réussi, au prix d'un effort considérable et répété, à les arroser.

Désormais les accès au massif sont strictement réglementés, voire interdits durant les mois d'été, vous devez donc consulter la réglementation avant de partir randonner en Sainte-Victoire.