Le barrage de Bimont  et sa retenue se situent au nord-ouest de la montagne Sainte-Victoire, sur la route de Vauvenargues, à la hauteur de Saint-Marc-Jaumegarde. Le barrage a été construit de 1946 à 1952 par l'ingénieur Joseph Rigaud pour barrer le lit de la Cause et surtout retenir les eaux captées du Verdon. Il mesure 180 m de long et 87,5 m de haut. Le volume stocké en permanence dans Bimont varie entre 11 et 14 Millions de m3 ce qui correspond à la consommation annuelle d'une agglomération comme Aix-en-Provence.

Transitent par la réserve du barrage :
• 30% de l'eau nécessaire à Marseille
• 1/3 des besoins en eau d'Aix-en-Provence, qui s'ajoute aux 2/3 provenant de la branche de Saint-Hippolyte du Canal de Provence au Nord de la commune.

Par sa conception, le barrage de Bimont ( barrage voûte-poids) est un ouvrage extrêmement solide. Néanmoins, et conformément à la réglementation, la Société du Canal de Provence en assure une surveillance permanente.

Un grand parking permet de se garer près du barrage et de là, on peut traverser le barrage et monter par le sentier Imoucha (balisé en bleu) au Prieuré de Sainte-Victoire et à la Croix de Provence.

  •  Les grands travaux de rénovation du barrage qui avaient débuté en juillet 2016 se sont achevés en mai 2019. L'accès au barrage est rouvert depuis le 7 juin 2019
  •  Depuis le mois de mai, la sortie d'eau de la Campane (eaux du Verdon)  remplit peu à peu la retenue 
Sa retenue d'eau et Saint-Victoire à l'arrière plan. Le plan d'eau est vidé depuis l'automne 2017, pour 2 ans
Sa retenue d'eau et Saint-Victoire à l'arrière plan. Le plan d'eau est vidé depuis l'automne 2017, pour 2 ans
Même vue, juin 2019. La retenue du barrage se remplit peu à peu
Même vue, juin 2019. La retenue du barrage se remplit peu à peu
Voir la vidéo produite par la SCP, expliquant les principales étapes de ces grands travaux :

Novembre 2017, le fond de la retenue du barrage, vu par Georges Flayols
Novembre 2017, le fond de la retenue du barrage, vu par Georges Flayols
Depuis mai 2016, le Grand Site Sainte-Victoire a installé son kiosque d'informations pour les visiteurs et randonneurs
Depuis mai 2016, le Grand Site Sainte-Victoire a installé son kiosque d'informations pour les visiteurs et randonneurs
Depuis juin 2016, des panneaux vous renseignent sur les randonnées, la montagne et les travaux de rénovation du barrage
Depuis juin 2016, des panneaux vous renseignent sur les randonnées, la montagne et les travaux de rénovation du barrage
Un des panneaux de la SCP expliquant les grands travaux de réonovation du barrage
Un des panneaux de la SCP expliquant les grands travaux de réonovation du barrage
Vue  sur le bâtiment de contrôle et les logements de fonction
Vue sur le bâtiment de contrôle et les logements de fonction
Les eaux captées du Verdon par la galerie de la Campane, arrivent en trombe pour alimenter le lac,
Les eaux captées du Verdon par la galerie de la Campane, arrivent en trombe pour alimenter le lac,
L'amont du barrage
L'amont du barrage
En juin 2015, La SCP a organisé une visite guidée, ce qui donne des photos étonnantes de la voûte ...

 

...et des vannes à fort débit.

 

En aval du barrage, on peut admirer la vallée torturée de la Cause et le contre barrage.

Au pied du barrage, c'est le départ de la branche de Marseille-Nord du Canal de Provence, d'une capacité maximum de 6 m³/s : elle descend vers l'agglomération marseillaise en desservant au passage divers territoires. Une branche secondaire part vers Fuveau.
Les usages de l'eau sont multiples : irrigations agricoles, poteaux incendie, arrosages d'agrément, ainsi que plusieurs communes.
Parmi elles, Aix-en-Provence qui est alimentée en totalité par la SCP. Citons aussi des usages industriels, comme l'alimentation en eau de la centrale thermique de Gardanne.

Les gorges de l'Infernet
Les gorges de l'Infernet
Le contre barrage
Le contre barrage

 

En 2003, la retenue a été totalement vidée pour permettre de contrôler la voûte du barrage et le paysage en était assez modifié ! On peut même y voir un pont, au dessus de la Cause, qui ne sert plus mais aurait peut-être servi à transporter les matériaux nécessaires à la construction du Prieuré de Sainte-Victoire ...

En 2010, une vidange partielle du barrage permettait aussi de voir ce vieux pont. En 2016, nous retournons voir ce vieux pont

 

Le vieux pont en 2003
Le vieux pont en 2003
février 2016, le fond de la retenue couvert d'alluvions. Vue vers l'ouest.
février 2016, le fond de la retenue couvert d'alluvions. Vue vers l'ouest.

 

Le long de la D10 qui relie Aix-en-Provence à Vauvenargues , chemine le sentier Christian de Barbarin. De celui-ci, démarrent quelques sentes non balisées permettant d'admirer une partie des rives de la retenue du barrage. La baignade est interdite.

Au fond, la face Nord de Sainte-Victoire, la Croix de Provence
Au fond, la face Nord de Sainte-Victoire, la Croix de Provence
Depuis fin 2017, le barrage est presque complètement vidangé, mais il subsiste un fond d'eau alimenté par la Cause. Le fond de la retenue est recouvert de limons argileux qui se craquelle avec la sécheresse.

mai 2018, la Cause coule sous le vieux pont
mai 2018, la Cause coule sous le vieux pont
Juin 2018, les renouées persicaire commencent à recouvrir les limons
Juin 2018, les renouées persicaire commencent à recouvrir les limons
Juin 2018, les gorges sous le hameau de Bonfillons
Juin 2018, les gorges sous le hameau de Bonfillons
Septembre 2018, Le barrage en travaux
Septembre 2018, Le barrage en travaux
En automne, les renouées roussissent, le paysage est splendide
Octobre 2018, vue vers la voûte du barrage en travaux
Octobre 2018, vue vers la voûte du barrage en travaux
Même date, vue vers le vallon de Bimont
Même date, vue vers le vallon de Bimont
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